L’avis des spécialistes, J.N Kapferer : rumeur et internet

Voici un extrait d’une interview du Journal du Net à J.N Kapferer (Rumeurs, le plus vieux media du monde) :

“JDNet. Comment analysez-vous la rumeur qui vient de toucher Issy-les-Moulineaux ?
Jean-Noël Kapferer. Ce qui me frappe le plus est qu’il s’agit d’une version moderne d’un rumeur très ancienne. Historiquement, les premières traces remontent à 1912. A l’époque, on disait qu’on était piqué dans les fiacres et dans les bus. Les rumeurs à propos de piqûres faîtes par des gens, des serpents, des araignées… c’est un grand thème de la rumeur en Europe, un peu comme la disparition d’enfant. La piqûre est un thème constant de la rumeur. C’est un exemple typique, replacé dans un contexte moderne. Celui du Sida et de la peur de la maladie.

Plus généralement, comment analysez-vous les rumeurs sur Internet ?
Internet supprime d’un seul coup le problème majeur de la circulation des rumeurs, qui est l’absence de mémoire. Pour le cas d’une rumeur normale, qui ne passe pas par le Net, la mémoire fait défaut : la rumeur peut être en effet oubliée ou déformée. L’avantage d’Internet, qui est lié à l’informatique, est le fait de pouvoir toucher un grand nombre de personnes très rapidement, ne serait-ce que par le biais de son carnet d’adresses mails, avec un même message. Du coup, on ne se contente plus d’échanger les rumeurs avec des personnes que l’on connaît, mais avec un nombre plus grand de correspondants. En plus, l’effet de source est important. On retrouve l’essentiel de la rumeur sans erreur. L’internet est un outil remarquable pour cela. Le “Xeroxlore” [NDLR : le fait de diffuser des tracts par fax, en référence au grand fabricant américain de photocopieuses et de fax] l’était déjà. Avec Internet, il y a une discontinuité fantastique dans le fonctionnement des rumeurs.

Retrouve-t-on les mêmes bases sur Internet que celles que vous décrivez dans votre ouvrage ?
Tout à fait. Les mécanismes sont les mêmes. On retrouve l’émotion intense que l’on veut faire partager. Vous avez l’impression d’avoir trouvé la perle rare et de faire, du coup, du prosélytisme positif sur un sujet important. Sur Internet, on retrouve ainsi les grands classiques de l’émotion négative comme les virus ou les chaînes (si vous ne faîtes pas passer ce message, il peut vous arriver des malheurs…).

Quelle sont les caractéristiques majeures des rumeurs sur Internet ?
La plus importante me semble être la création de bases de données sur Internet. Tout est stockée en mémoire. Par exemple, les sites où les consommateurs s’expriment sur les produits qu’ils achètent constituent des stocks de rumeurs. Les consommateurs peuvent s’exprimer librement en dehors de la publicité. Dans ce cas, la rumeur est une vérité qui se rétablit par la base. La publicité dit “ce produit lave plus blanc que blanc”. Sur Internet, l’avis du consommateur peut être contraire. C’est un ré-équilibrage des pouvoirs. Ce qui m’amuse beaucoup, c’est la convergence entre les vieilles et les nouvelles rumeurs. Prenons le cas d’une chaîne pour faire circuler un document sur Internet : une entreprise propose des cadeaux si beaucoup de personnes cliquent sur un lien hypertexte. Ca nous rappelle des vieilles rumeurs du type : si vous collectionnez des bagues de cigares, la Seita offrira des chaises roulantes à des paralytiques. Deuxième point remarquable : la propagation sur Internet ressemble à une explosion nucléaire en chaîne. Alors que généralement, le bouche-à-oreille est, lui, très lent.

L’étude des terminologies Internet est également intéressante. Le “buzz” par exemple…
Le “buzz” est un mot techno, qui a un côté “contenu” et “bruit”. Originellement, c’est le bruit des abeilles. Un bruit ambiant qui attire l’attention des internautes. On parle de aussi de “marketing viral” sur Internet. J’ai trouvé cette expression pour la première fois dans un article aux Etats-Unis en 98. C’est l’usage de cette capacité, presque contagieus,e et immédiate de diffuser des rumeurs.

Autre exemple que vous évoquez dans votre ouvrage : le cas de la rumeur du tract de l’hôpital de Villejuif sur des additifs censés être cancérigènes et qui seraient compris dans des produits de marques connus. Le JDNet a reçu un exemplaire du tract par mail récemment. Comment expliquez-vous que ses rumeurs réapparaissent sur Internet ?
Il n’y a pas de fumée sans feu. C’est le signe d’un profond trouble alimentaire à l’heure actuelle dans la population. Le problème des additifs alimentaires avait totalement disparu. J’ai beaucoup travaillé sur le tract de l’hôpital de Villejuif de 1977 à 1985. C’est exactement le même tract qui est diffusé aujourd’hui sur Internet. La marque Banga y est encore mentionnée. Or, à l’époque, elle était leader sur le marché. Ce qui n’est plus le cas… D’un seul coup, les rumeurs reviennent, alors que l’actualité parle de fièvre aphteuse et d’encéphalite spongiforme bovine. Avec cette rumeur, on réanime donc une sensibilité actuelle qui est très forte. Le sujet regagne de la pertinence.

L’un des secteurs qui fait l’objet de manière récurrente de rumeurs sur Internet, c’est la Bourse. Comment expliquez ce phénomène ?
C’est normal. Le fonctionnement de base de la Bourse, c’est le tuyau, c’est-à-dire une information rare, valable dans une période de temps limité. La Bourse devenant de plus en plus un marché de novices, le réseau est important car les personnes qui veulent s’y initier ne sont pas des experts. Ce qui ennuie la COB, c’est que les tuyaux peuvent tourner en manipulation.

Comment une entreprise peut-elle contrer une rumeur sur Internet la concernant ?
Il faut être capable de détecter les prémices de ce qui pourraient devenir une rumeur. Internet est un média réactif, ce qui oblige l’entreprise à rebondir immédiatement. Des directions de communication financière des grandes entreprises créent des agents de veille concernant les rumeurs sur Internet. Toutefois, ce type de rumeurs disparaît rapidement si l’entreprise prend rapidement la parole de manière officielle. La parole des analystes financiers vaut de l’or“.

http://www.journaldunet.com/itws/it_kapferer.shtml (propos recueillis par Philippe Guerrier)